Scaleup Vlaanderen
De game changers van game-based learning: Play It
De gamingindustrie is al jaren één van de snelstgroeiende en meest innovatieve sectoren ter wereld. Dat weten ze ook in Kortrijk, waar Play It bedrijven helpt om efficiëntere en veiligere trainingen te geven door middel van game-based learning. Om hun startup klaar te stomen voor internationale expansie, namen ondernemers Mike Ptacek en Brecht Kets deel aan het internationalisatietraject van Scaleup Vlaanderen.
In de jaren 80 veranderde de wereld - of toch zeker die van de familie Ptacek. Het gezin mocht namelijk een interessante nieuwkomer verwelkomen: de Commodore 64 homecomputer. Een jonge Mike Ptacek raakte betoverd door tekst-avonturenspellen en verloor al snel zijn hart aan de gamingwereld.
Enkele jaren later komen games ook op het pad van Brecht Kets terecht. Zijn oogarts constateerde dat het spelen van games hielp bij het genezingsproces van zijn lui oog. Op dat moment besefte Brecht dat hij games wilde maken die het leven van mensen positief kunnen beïnvloeden, net zoals ze dat voor hem hadden gedaan.
Flashforward naar 2017. Mike Ptacek en Brecht Kets zijn beiden docenten gameontwikkeling binnen de opleiding Digital Arts en Entertainment aan Howest. Samen kiezen ze ervoor om niet alleen les te geven over het maken van games, maar ze ook echt als lesmateriaal te gebruiken. Al snel blijkt kennisoverdracht via deze weg veel effectiever te zijn dan traditionele lesmethoden. Zo werd Play It geboren, een startup die game-based learning bij bedrijven brengt.
Hoe gaat dit precies in zijn werk? Play It zet levensechte situaties om naar digitale trainingssimulaties. Vervolgens kunnen spelers via de interactieve spelwereld op een speelse manier leren over bijvoorbeeld veiligheidsprotocollen, cybercriminaliteit, onboarding of preventie.
"In veel organisaties zitten corporate trainingen nog vast in het stenen tijdperk. Daardoor zijn ze vaak saai en achterhaald. Met Play It brengen we hier verandering in en mogen we onszelf echte game changers noemen op het gebied van G-learning. Volgens een onderzoek van de UGent leidt ons platform personeel tot 4 keer sneller op en stijgt de kennisoverdracht met 30%," zegt Kets.
Doordat bedrijven versneld gingen digitaliseren tijdens de coronacrisis is het aantal werknemers bij Play It bijna verdubbeld sinds de oprichting. Dat is ook andere partijen niet ontgaan, want volgens Deloitte behoort Play It tot de 50 snelst groeiende Belgische technologiebedrijven. Om deze enorme groei in goede banen te leiden, nam Play It in 2022 contact op met Scaleup Vlaanderen.
"De uitdagingen waar we voor stonden waren nieuw en onbekend terrein. Mike en ik hadden allebei nog geen ervaring met internationalisatie, en alles zelf ad hoc testen leek ons ook niet productief. Daarom hebben we ons ingeschreven voor het internationalisatietraject van Scaleup Vlaanderen."
Aan de hand van workshops en coachingsessies werden Brecht en Mike begeleid bij het identificeren van nieuwe markten en groeikansen, en het maken van informed-based beslissingen.
"De interactieve aanpak en het pingpongen van ideeën maakten het internationalisatietraject bijna even leerrijk als onze games,” zegt Kets lachend. “Dankzij Scaleup Vlaanderen hebben we onze concurrentie in kaart gebracht, de schaalbaarheid van ons platform onderzocht en geleerd van andere ondernemers en experts wat de dos and don'ts zijn van internationalisatie. We hebben hierdoor nieuwe grote contracten weten binnen te halen. De onbeklimbare internationalisatieberg werd plots beklimbaar."
Met de hulp van Scaleup Vlaanderen is Play It meer dan ooit klaar voor het volgende level: internationalisatie. De eerste stap is het opzetten van een sales team in Nederland. Daarnaast gaan Brecht en Mike ook hun productaanbod verbreden. Hierbij ligt de focus onder andere op cyberveiligheid en GDPR, veiligheid en preventie, en het personaliseren van opleidingen via de AI-gestuurde app Play It Creator.
Om deze groei mogelijk te maken, heeft Play It een investering van 1,2 miljoen euro opgehaald. Het geld is afkomstig van West-Vlaamse ondernemer Christian Dumolin (via zijn bedrijf Trustcapital), Steven Buyse, Arne Vandendriessche en de oprichters. De accelerator imec.istart blijft betrokken, maar voegt geen extra middelen toe. Mike en Brecht behouden gezamenlijk de meerderheid.
Is jouw business klaar om de internationale markt te veroveren? Bekijk ons aanbod en ontdek hoe we de groei van je bedrijf kunnen ondersteunen via onze coachingtrajecten.
